周末，看了法国科幻小说作家 儒勒•凡尔纳（Jules Verne）在十九世纪末期发表的那部短篇科幻小说《2889年一个美国新闻巨子的一天》。据说，这篇小说是1885年，凡尔纳应《纽约先驱论坛》老板 约翰•班内特请求，为美国读者写的一篇预测1000年后的美国的文章。 在小说诞生后的100年里，其反响一直非常好。但到了今天，我们突然发现，凡尔纳先生明显保守了，特别是网络媒体，在2009年已经超越了他关于2889年的想象了。凡尔纳生活的时代，电话刚刚发明，而且很不普及，所以他预言的互联网世界是建立在电话业务极度繁荣的基础上的，还想不到我们今天的移动互联网。
下面我节选一些小说中关于网络时代的一些内容：
29世纪的人生活在不断变换的环境中，表面却一无所感似的。他们对奇迹美景已经厌倦，面对日新月异的进步成果十分淡漠。他们觉得一切都自然得很。然而，倘若同往昔比一比，他们便会更珍惜我们的文明，并重视走过的道路。到那时，我们的现代城市会变得更加出色，道路宽达100米，楼房高达300米，楼内恒温，天空中千万辆空中小汽车和空中公共汽车穿梭往来！这些城市的人口有时多达到1000万…… 如果《纽约先驱报》的创建者戈登-班奈特今天复生，看到这属于他鼎鼎大名的子孙弗兰西斯-班奈特的金碧辉煌的大理石大厦，会作何感想呢？30代过去了，班奈特家族仍然掌握着《纽约先驱报》。
两百年前，合众国政府从华盛顿迁至中心城，这份报纸也跟随政府搬迁——政府当然不会跟随报纸搬迁，改名为《世界先驱报》。 在弗兰西斯-班奈特主持下，不能想象这份报纸会破产。不！相反，它的新经理开创了电话服务业，要给它注入无与轮比的能量和活力。 大家熟悉这种方法，由于电话使用变得难以想象的广泛，这种方法也就变得切实可行。每天早上，用不着像古代那样付梓印刷，《世界先驱报》“说话”了。订户跟采访记者、政治家或学者迅速交谈，便获悉感兴趣的事。至于买报的人，众所周知，只消几分钱，便能在无数的留声亭了解当日报纸的内容。 弗兰西斯-班奈特的革新刺激了这份年代悠久的报纸。几个月内，订户增加到8500万，经理的财产逐渐增至300亿，今天又大大超过了这个数目。弗兰西斯-班奈特依仗这笔财产，终于兴建了新大楼——有四个正面的巨大建筑，每一面长达三公里，层顶上飘扬着合众国75颗星的光荣旗帜。
现在，如果您乐意了解《世界先驱报》经理的工作日包含的内容，请费心跟随他繁杂的事务活动——今天是2889年7月25日。 今天早晨，弗兰西斯-班奈特醒来时情绪相当恶劣。他的妻子待在法国已有一周，他感到有点孤零零。别人会相信他这样吗？他们结婚10年，伊迪丝-班奈特夫人，这个绝色美人是头一回走开这么长时间。通常，两三天便足够她赴欧一次，尤其是到巴黎，她常到那里去买帽子。 弗兰西斯-班奈特一醒来就打开录音电话机，电话机的线路直通他在香榭丽舍拥有的公馆。 以录音器完善的电话又是我们时代的一项成就！如果说，用电流传送话音已年代非常久远，那末，它能传送影像只是不久以前的事。这是一项宝贵的发明。弗兰西斯-班奈特在一面录像镜中看到克服公隔的远距离而再现的妻子时，他可不是最末一个祝福发明家的人。 多柔美的影像啊！班奈特夫人由于昨夜的舞会或看戏。略呈倦意，还躺在床上。虽然那边已近中午，她还睡着，迷人的头埋在枕头的花边中。 瞧她动弹了……嘴唇在翕动……她准是在做梦？……是的！她在做梦……她的嘴吐出一个名字：“弗兰西斯……我亲爱的弗兰西斯！……” 他的名字经这甜蜜嗓子说出，使弗兰西斯-班奈特的心绪宽慰了许多。他不想叫醒睡美人，一骨碌爬下了床，钻进机械穿衣器中。两分钟后，他用不着仆人帮忙，机器已给他洗过、梳过头，穿上鞋，穿好衣服，从上到下扣好钮扣，将他送到办公室门口。每天例行的巡视就要开始。
弗兰西斯最先走入的是连载小说家大厅。这个厅非常宽敞，上面是一个半透明的跨度很大的穹顶。在一角，有好多部电话机，成百个《世界先驱报》的小说家通过电话机，向狂热的读者口述成百部小说的上百个章节。 看到一个连载小说家正在作五分钟的休息。 “很好，亲爱的，”弗兰西斯-班奈特对他说，“您最新的一章很好！年轻的农家女跟她的情人谈论先验哲学的某些问题，这个场面观察得十分细腻。
田园风俗描绘得绝妙不过！继续下去，我亲爱的阿奇博尔德，鼓足勇气！由于您的关系，从昨天起新增加了一万订户！” …… 给了这一席指点之后，弗兰西斯-班奈特继续视察，走进了采访厅。他的1500个采访记者，坐在同样数目的电话面前，将夜里从世界各地收到的新闻告知订户。这个无法比拟的服务机构经常得到介绍。除了电话，每个记者面前还有一组蓄电池，能与这样那样的录音线路保持畅通。订户不仅听到叙述，而且还看到事件的经过。记者叙述的社会新闻是已经发生过的，这时记者将密集摄影照下的主要阶段播放出来。 …… 毗邻的大厅是个宽敞的回廊，长达半公里，用作广告科。不难想象。像《世界先驱报》这样一份报纸的广告科该是什么样子，它每天平均收入三百万美元。由于一套巧妙的系统，一部分广告以崭新的形式传播，这形式是用三美元向一个饿死的穷鬼买下专利证的。这就是用云层反射作巨大的广告，大得整个地区的人都能看到。这个回廊有上千只放映机不停地向云层发射大得无边的广告，云层以彩色显示出来。 …… ……
其中，还有一些和互联网无关的预言。凡尔纳生活在“日不落帝国”时代的英国，但在这篇小说中，他大胆预言了英国的衰落，还预言了中国的计划生育。显然这部分内容也不用等1000年，凡尔纳还是保守了：
视察过报馆的各个部门之后，弗兰西斯-班奈特走到招待厅，派驻美国的大使和特命全权部长在那里等候他。他们都来向无所不能的经理讨主意。 弗兰西斯-班奈特介入谈话说。“俄国大使先生，贵国辽阔的疆域从莱茵河畔伸展到中国边境，北冰洋、大西洋、黑海、博斯普鲁斯海峡、印度洋的海水冲刷着绵延不断的海疆，您怎么还不满足？再说，何必恫吓呢？有了现代这些发明：能打到一百公里的窒息弹，能一下子消灭整支军队，长达20里的电火花，能在几小时内毁灭整个民族、携带着鼠疫菌、霍乱菌、黄热病菌的炮弹，战争还有可能吗？” “我们知道这一点，班奈特先生！”俄国大使回答。“但所欲之事能不为之吗？……东部边境我们受到黄种人的驱赶，我们必须不惜一切，往西试它一下……” “就这个吗，先生？”弗兰西斯-班奈特用保护者的口吻反问。“那么，既然中国人口的迅速增长对世界是个危险，我们便向天子施加压力好了！必须让他给臣民限定出生率的极限，超过的话就判以死刑！多一个孩子吗？……那就少一个父亲！这便能补救。而您呢，先生，”《世界先驱报》经理对英国领事说，“我能为您效劳吗？……” “能帮大忙呢，班奈特先生，”英国领事回答，“只要您的报纸肯开展一场有利于我们的笔仗……” “关于什么？……” “很简单，就是抗议英国和美国合并……” “很简单！”弗兰西斯-班奈特耸耸肩，高声说。“合并已经拖了150年！英国人永远不能忍受，由于人间事物会循环往复，他们的国家成了美国的殖民地？这真是热昏！贵国政府怎能相信我会进行一场反爱国主义的笔仗呢？……” “班奈特先生，您知道，根据蒙罗埃的理论，整个美洲应属于美国人，但只是美洲，而不是……” “英国只不过是我们的一个殖民地，先生，最美的殖民地之一。别指望我们会同意让它独立！” “您拒绝？……” “我拒绝，如果您坚持，我们会制造一个casusbelli（出色事件），只消让我们的一个记者来篇采访！” “完了！”领事难受地小声说。“联合王国、加拿大和新不列颠都属于美国，印度属于俄国，澳大利亚和新西兰属于它们自己！古老的英国还剩下什么呢？……一无所剩！” ……
翌日，2889年7月26日，《世界先驱报》经理又开始他20公里路程的巡回视察办公，晚上，他的加法器运转起来，这一天的利润数额达到85万美元——比昨天多五万美元。 一个好职业，这是29世纪末一个新闻业巨子的职业！
