在世界各国过新年可以发现一个有趣的现象，不同国家的人都热衷于定下“新年愿望”，从小孩到成人鲜有例外，不过，到年底能实现新年愿望的人少而又少。于是，第二年大家又开始“新年愿望”的游戏，并重复类似的年终结局。实现新年愿望为什么如此困难？换句话说，改变不良行为和习惯为什么如此艰难？

尽管新年愿望千差万别，但归根到底还是希望改变一些坏毛病，例如少喝酒，多吃菜；少看手机，多看书；少玩游戏，多运动；少宅家里，多旅游等等。但这并不是一件容易的事，否则大家也不会郑重地定下这些新年愿望。

心理学家认为，习惯并不是与生俱来，而是后天习得。也就是说，环境对人的行为习惯影响重大。这种影响尽管常通过潜移默化的方式改变我们，但却无时无刻不在我们的左右，最终形成古人所言“近朱者赤，近墨者黑”的效果。

要改变坏毛病，心理学家建议：换换环境，常常会有意想不到的效果。听起来很简单，找到这类的案例也不难，远有“孟母三迁”的古训，近有美军在越战中 吸毒成瘾最后成功戒毒的实例。越战期间，政府发现，美军中有20%的士兵染上了吸食海洛英的习惯。尼克松总统甚为震惊，他下令美军必须把士兵戒毒当作新年 的头等大事来抓。

美军规定，吸毒士兵必须戒掉毒瘾才能返回美国。回国一年后，尼克松政府雇佣的研究人员，在1971年随访自称已经成功戒毒的美军士兵，结果发现，95%的士兵完全戒掉了毒瘾，并不再复吸。这一结果让其他医生和心理学家感到震惊，对这样的结果他们表示难以置信，因为他们知道，常人一旦吸毒成瘾， 即使在最好的戒毒所经过治疗，回家后的复吸率也近90%。于是他们认为，那些为政府工作的学者可能是出于政治需要，才得出这样的结论。直到40多年后的今 天，上述结论才在行为科学研究的最新成果中找到依据，从而得到美国学界的认可。

上世纪60至80年代期间，心理学家普遍认为，改变人们行为的关键，是改变他们设定的目标，并转移他们的注意力。要想成功改变不良行为，必须首先改 变人们对待这类行为的态度。一旦重新设定了修正后的目标，改变他们的行为习惯，朝着这个目标努力就能成功。比如为了鼓励参加捐血，通过广泛宣传改变人们对 捐血的态度，的确获得了让人满意的效果。

学者很快就发现，目标设定法只对人们不常做的一些行为有较好的效果，例如捐血或参加公益活动等。这个办法对改变人们重复进行的一些习惯性行为收效甚微。例如抽烟，通过教育宣传可以转变人们对抽烟的态度，但如果再进一步，希望由此让人们戒烟，却异常困难。

心理学家认为，在研究人们行为改变中，必须引入环境因素对习惯的影响。他们发现，一旦某个行为在相同环境下多次重复，这类行为容易形成习惯，此后很 难通过改变个人的注意力，去改变行为习惯。在此基础上，环境因素逐渐控制了人的行为习惯。很多人可能不会相信，人有强大的主观能动性，环境因素怎么可能控 制我们的行为？

举例来说，如果抽烟的人每天都在办公楼的入口处附近抽烟，这个地方就成了一个强大的心理暗示区。经常路过此地的烟民一到这里，可能就想要抽一支烟。 时间一长，这种暗示可以变得根深蒂固，烟民再也无法抵御抽根烟的诱惑。因此，尽管烟民并不一定想抽烟，但每天上班走到办公楼入口处，都会无意识地出现想抽 烟的念头。表面上看，环境因素并没有强迫烟民抽烟，倒是烟民不自觉地受到环境的暗示，并被逐渐同化。

如何才能更好地改变不良行为呢？最新的行为科学研究表明，改变现有的环境，哪怕是很小的改变，也有助于人们改变行为。改变现有环境，能让人们增强重新掌控自己的心理意识。剧烈的环境改变帮助更大，就像当年越战中的美国士兵戒掉毒瘾。很多士兵在每日紧张的战争中，靠吸食海洛英逃避现实，而且海洛英在越南价格低廉并极容易获得。返回美国后，他们回到正常的生活环境，也无法轻易获取毒品，复吸的人自然就少了很多。

强调环境因素并不等于说其他因素都不重要，比如责任心。做父母的人可能都知道，现在很小的孩子都会痴迷于电脑游戏；收走孩子的游戏机或iPad等科技产品，是否就能够限制孩子玩游戏呢？这样做的家长很少成功。因为你拿走了他们的游戏设备，他们还会从别的渠道得到这类科技产品。

最起作用的是帮助孩子培养他们的责任心。他们可以玩游戏，但必须是做完自己的功课或家务后再玩。只有获得了这样的责任感，孩子才能够管住自己。总之，改变不良行为和习惯，并不像我们想象的那么简单，但也不是那么艰难。只要愿意改变身边的小环境，并培养自己的责任心，来年实现新年愿望，应该不会再难。

载《联合早报》2015年1月24日第26版《言论》