一提到“支那”，很多同胞一定愤然，一时想到丧权辱国、东亚病夫，甚至是人格侮辱也说不定。前几年，因为发音相近，用“sina”作为域名的新浪网被认为是汉奸网站，遭到声讨与拷问，重庆某即将开业的火锅店因取名“支那”，其老板被迫下跪含泪致歉。可反观“china”一词，却已成为中华人民共和国的世界代名词。其实，“支那” 与“China”本可说是同源，但今天，谁让“支那”与“China”有了天壤之别？
300年前，一个叫卫匡国的人考证，“支那”一词最早是古印度对中国的称呼，意思是“秦”，支那是个音译，西域各国或许记唐宋元明清太繁琐，索性就把中国人说成了“支那人”。其实，从丝绸之路谈起，古印度两大史诗《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》都曾以丝绸一词“cina”来指称中国，这成为“支那”的词源。后来，“支那”又指代过盛唐首都长安。再后来，欧洲各国又把钟爱的中国瓷器与“支那”联系起来，让“支那”成了双关语。于是，在欧洲语系中，“China”一词，实由此演化而来。
史书记载，在唐宋时已被音译成中文，也作脂那、至那、震旦、振旦、真丹等。 唐代僧人义净在《南海寄归内法传》之三《师资之道》中即曾使用过“支那”一词，其文云：“且如西国名大唐为支那者，直是其名，更无别义。”不过，从当时的有关记载来看，该词恐怕还是多少带点尊称中国的褒义在内。事实上，“支那”一词本身在印度即含有智慧之意。
不过，这个说法后来被一位德国人雅可比质疑，因为在秦朝出现之前，印度的《政论》里已经出现了“支那”一词，因此“支那”始于秦的说法便不攻自破了。但是有一点可以认定，这个词称呼中国可以追溯到公元前5世纪，甚至与我们所知的“中国”一词的年龄不相上下。
在日本，可能是由于佛教经典流传的关系，也很早出现了“支那”一词。如1106年版的《东大寺要录》一书中就有此词，《今昔物语》中也有“支那国”之称。但当时这种称谓不过偶尔为之，且是作为通常称法的一件别名或美称的意义上来使用的，一般人并不知晓。18世纪初以前，日本的地图上基本标中国为“汉土”，以后则多改用“支那”。
戊戌时期以前，也曾有过西洋传教士在用中文作的文章里，直接将“china”译作“支那”来称呼中国的。但作为一种较为普遍的现象，特别是从中国人自己以“支那”一词来称呼本国看，应当说还是戊戌时期的梁启超等人开其端。而梁氏等人的使用，显然是受到了日语的直接影响。1896年在《时务报》中，梁启超已经爱用“支那”一词，他还曾使用过一个“支那少年”的笔名。唐才常、夏曾佑等其他维新人士，也常用此词来自称中国。
20世纪初年是“支那”一词在中国的盛行期，尤其是在资产阶级改良派和革命派的报刊书籍中，此词风行一时。各种书刊的大小标题上，它都经常出现。1905年，黄兴等人创办的一个极为著名的刊物，即名为《二十世纪之支那》。书籍之名中出现此词的也很多，如《支那文明史》、《支那全书》、《支那四千年开化史》等。
1912年初，孙中山的革命伙伴、日本友人梅屋庄吉，在日本发起成立“支那共和国公认期成同盟会”，敦促日本政府正式承认“支那共和国”。 同年10月，胡适面对国内危亡局势，发表了著名评论《忠告濒死之支那》。
1913年7月，为支持老朋友孙中山，日本政府明文规定：今后不论中国的国号如何变化，日本均以 “支那共和国”称呼中国。上海社会科学院历史研究所程兆奇先生认为：“在战前日本，称呼今天被我们称为‘中国人’为‘支那人’，与称呼德国人为‘德意志人’是一样的，这样的词语本身，不含有任何价值判断。”
但从甲午战争到抗日战争爆发以后，“支那”这个上至远古，远至西欧的溢美中国之词，“跑到”东边的日本，却上了他们右翼以及日后的侵略者的“贼船”，不仅被这些政客战贩们大量使用，还进而成为了对于中国人的一种侮辱。
以至于到了1930年，因为“支那”这样一个词，中华民国政府还照会日本：拒受带有“支那”一词的公文。后来，“支那”一词的“官司”还打到了盟军最高司令部，最后应中国代表团要求，1946年以后，日本外务省不准再使用“支那”称呼中国。
今天，曾经这段屈辱史让多数国人仍误以为“支那”一词是小鬼子发明的“贬义词”，以至每提“支那”，甚至“sina”，都要愤然不已。但是否有人真正想过，在我们屡屡被“支那”激怒时，作为“支那”同源、近音词的“china ”今天在世界上已代表着中国，甚至写入了中华人民共和国英文的缩写当中。
固然，屈辱历史不容忘记，但“支那”的境遇其实在向每个人求解：曾被“强暴”了的中国远古文化，今天我们是否也要嫌弃？
其实，不论泱泱几千年文明，即使在当代，我们也在使用各国发明出来的中国词语，以体现文化自信与包容。例如邻国日本，几十年来已为中国语言贡献了经济、政治、劳动、商业、党、法律、政策、理论、解决、科学、美术、文学等等许多新词，甚至人们今天喜欢的“萌萌哒”、闪存、变态、SM等，也来自日本。倘说定要在历史的某一段上“抱残守缺”，我们因何还会在后来一边愤恨，一边毫无保留地接受？
放眼全球，说人不靠谱，可以拿法国人开涮，说：“take French leave ”，而讽刺人酒后之勇，则要牺牲一下荷兰人，说：“Dutch courage”，甚至那些国家的别称，如日本是地震之邦，也不无戏谑与讽刺之意。
今天，谁让“支那”与“China”有天壤之别，或许再值得深究因缘一把，因为这样才可以让更多后人细思量，对待曾经被强加或强暴的文化遗存，我们还应不应该如此？
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