八卦符号每卦六爻，每爻或阴或阳，有内外、上下之别：初九、九二、九三为内、为下；九四、九五、上九为外、为上。胡煦《周易函书》论之曰：

人事之吉凶得失，皆从动作有为处分别见之，故卦中之吉凶得失，亦即于往来动用处隐隐微露其机缄。……万物之机缄相触，其势自然如此。此即日往月来、寒往暑来之义。

循环相生是《周易》根本奥义所在。

这在乾卦《彖辞》、《文言》所谓“元亨利贞”诸语中揭示无遗：“元，天也。亨，命也。利，性也。贞，则天命之既成，而各正其位者也。……元者，一贯之一也，即无穷尽、无方体，虚灵不昧、肆应不穷者也。”

胡煦将“元亨利贞”四字分成两组：元者，本体；亨利贞，现象（用）；元是乾元之简称，指宇宙大道，时间上无穷尽、无始终，空间上无方所、无形象，万物从中源源不断地诞生出来；亨、利、贞则是万物具备外形之后的亨通、美利、贞正之生命之广大、丰富、瑰丽的状态。

胡煦深论斯旨曰：

乾道流行不息，故止考之以时。坤道一定不移，故可正之以位。六爻之位皆坤有也。乾阳以时进退其间，乃始有爻位之可指，故利贞在既亨之后，而遂以为六位时成，各正性命也。六十二卦乾阳所到，虽分位多寡不同，莫非九之用于坤者，故曰大明终始，六位时成。乾之所有，唯元而已，亨利贞非元也。而非元不亨，非元不利，非元不贞，故独以大哉赞乾元也。其在（伏羲）圆图，则中之所虚者，元也。两仪之初来者，亨也。亨而能周乎六爻者，利也。能成六十四卦而各正其位者，贞也。以元配春，以贞配冬，非也。元为无极，在未亨未复之前，冬十月之象也。亨则春，而利则夏也。贞，正也成也，万物秋成之象也。

大哉胡煦夫子所见：元乃宇宙乾阳无形之气，恰如冬天万物之潜藏，恰如宇宙大爆炸前之初始状态，历代以元配春，不仅难以发明孔子《文言》独赞“大哉乾元”之思想，更无从合理解释中国古典建筑学思想中“尊北”所含宇宙学、天文学、人文学之深邃涵义也。

北天极（北斗极星、天鹅座、织女座等）统御着日月五星等主要天体与地球的运行，隆冬时节，在中国历法中被尊为“元旦”（民国草率追步西方，将西历1月1日称元旦，将中华历法正月初一的原本称呼“元旦”改称春节，紊乱古历法，故而国运多舛、民生窘迫）之义蕴，亦在此。

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