自古以来，雅俗分流而互动，高雅文化引导、提升世俗文化，世俗文化则不断向高雅文化输送新鲜血液，使高雅文化不至于陈腐僵化，文化因此保持常在常新之生命活力与精神平衡。
无奈近代以来，工业革命制造出超大量的产业工人以及管理阶层，这些人每天工作缠身，根本没有余暇从事高雅文化的学习、欣赏，于是世俗文化、快餐文化篡夺了文化领导权并独霸了话语权，高雅文化被挤到一旁，日益“博物馆化”，成为供人凭吊的“古迹”和文化上的“残山剩水”，文化失衡的结果，是全球社会的价值失范和乱象丛生。
传统戏曲、曲艺的命运，就是这一文化进程的写照。
京剧成型于晚清，极盛于民国，萎缩于当代，虽中经几代艺人挣扎奋斗、苦撑局面，但终究难敌影视等大众流行媒介“声光化电”之“声色”诱惑，最终仅为“小众”欣赏之“雅玩”。
就艺术品味言，影视、流行音乐等媒介，如何能与“国粹”——京剧比肩？余尝于电视中欣赏程派传人李世济在中南海所唱毛泽东诗词《蝶恋花·答李淑一》，其唱腔做派，缠绵悱恻、仪态万方，真有“石破天惊逗秋雨”之神韵，令满台表演的“京剧硕士班”演员黯然失色；而袁世海演曹操与刘备“青梅煮酒论英雄”一折，那一大段纵论天下英雄的念白，真直追唐宋古文境界，令当世那些矫揉造作的散文、诗篇愧怍汗颜；
即使是现代京剧电影《杜鹃山》、《智取威虎山》等“样板戏”，其唱腔、风度，其融会古今中西之唱词、念白、音乐、舞蹈、美术设计等，尽管有极左错误倾向，但其献身一种理想之纯真激情，仍令人感动不已。
准此可知，一种艺术或一种文化，如果能凭借新媒介的便利，同时又保持其独特的精神特质不变，则这种艺术或文化不仅能够幸存，而且能苦尽甘来、再度复兴。
与京剧相比，其他传统戏曲剧种的新生更困难重重、无法预期：昆曲诞生过《西厢记》、《牡丹亭》这样的杰作且被联合国列为“全人类非物质遗产”，但其振兴尚难企望；
越剧、评剧等地方戏曲剧种，虽诞生过《红楼梦》、《花为媒》等饮誉世界的精美绝伦之作，但其生存尚十分困难，其发展更无法预期。
徐玉兰、王文娟在越剧电影《红楼梦》中塑造的贾宝玉、林黛玉形象，新凤霞、赵丽蓉在评剧电影《花为媒》中塑造的张五可、阮妈妈形象等，将作为难以企及的艺术风范永留于人们美好的记忆中。一代名优，风范常存，供人膜拜，缅怀不已。
同为“国粹”，相声的命运更难逆料：萌芽于晚清、成熟于民国的相声，直接取材于一个社会当时的风俗百态与人性实际，而1949年以后变本加厉的政治运动，使以“讽刺”为生命的相声仅剩“幽默”一途，晚近的相声演员既失传统教化，又无较深文化修养，则表演仅靠“耍贫嘴”以刺激观众的低级趣味，如此“相声”堕落为“粉饰太平”之意识形态工具，其内在精神品质的死亡，则早在预料之中。
民国相声名家辈出，流派纷呈，举凡张寿臣的《巧嘴媒婆》；常连安的《斗法》；郭荣启、朱相臣的《打牌论》；刘宝瑞的《珍珠翡翠白玉汤》、《连升三级》；侯宝林、郭启儒的《卖布头儿》；
赵振铎、赵世忠的《八扇屏》；罗荣寿、高凤山的《黄鹤楼》；苏文茂、王佩元的《汾河湾》；魏文华、王文玉的《学大鼓》；于宝林、冯宝华的《师傅经》、《五行诗》、《铡美案》；魏文亮、张永久的《武坠子》、《反七口》、《倒扎门》；常贵田、常宝华的《福寿全》；马季、唐杰忠的《多层饭店》等等名段绝活，脍炙人口，流芳人间，其中侯宝林的相声擅长“学”、“唱”，模仿逼肖、韵味十足，堪称大师；马季的相声能发挥此一擅长，有的作品对时政有所针砭、抨击，允称名家。
相声名家中功底最深、成就最高的是马三立（1914-2003），其作品多以“说、逗”取胜，寓意深刻，风格笃厚，马季许为“前无古人，后无来者”，可谓定评。其作品熟练引用《五经四书》等经典名句，寓意多以温厚纯笃为教，符合“温柔敦厚”之传统儒教精神，即使是受时代风气影响、开孔圣人玩笑的名段《吃元宵》，仍饱含宽厚温情之旨，与当代相声浅薄势利之风、刁钻油滑之气判若天壤。
其脍炙人口的名作《开粥厂》对“假、大、空”的乌托邦说较之讽刺、《似曾相识的人》对官僚腐败权势之抨击、《开会迷》、《买猴儿》对官僚主义的揭露、《查卫生》、《学说瞎话》、《大会见闻》等小段，对官僚弄虚作假的讽刺，均在当代相声界独树一帜，允称绝响。
马三立对传统段子的继承、创新，亦贡献很大，其中《夸住宅》对古典文学名著的巧妙运用，使相声焕发出古典文化之优雅神韵：“……你们家门口有一片槐树，那真是‘古槐冲天，浓荫匝地。门庭壮丽，金匾高悬，大有官宦之风。前有高楼大厦，后有小院霓轩。金碧光辉，千门万户，左龙右凤，横搭二桥。一同来往，操练水军，有意征南’……这是我们家？这是《三国》里面曹操的铜雀台……‘边际重重，高接云汉。七步一阁，八步一宫。外有千珊万绮，内有锦绣华堂。宫内摆设精奇，象牙为床，锦鳞为幔，总萃奇宫。销金花帐内，有美女丛停，一个个霞帔霓裳，云寰珠翠，貌美无双，娇容绝世。晨起梳妆，粉水如渠，呵气成云，一阵阵香风扑面，脆滴滴娇音震耳’，这是我们家？这是秦始皇的阿房宫……‘山不高而青，水不深而秀，花不多而艳，竹不密而平，亭不宽而雅，朋友不多而俊。形同管鲍，义似关张，未出茅庐，先定三分天下，真乃武侯发祥之地’，这是我们家？这是诸葛亮的卧龙岗……‘山石高耸，细水蟠流。上有楼台殿谢，下有水阁凉亭。……山虎爬墙，藤萝绕树。玉带桥竹栏护岸，月牙河碧水沉流。一望无边，恰似水晶世界，大有仙府之风。’这是我们家？这是《红楼梦》里的大观园……”听此相声，欢笑之余，对祖国传统文化油然而生崇敬之心、仰慕之情。
《白事会》等段子，则活脱脱为中国传统文章（寻人启事、讣告等）、中国民间信仰、丧葬礼仪的珍贵记录，其间贯穿着传统礼教仁义忠孝之旨，听后令人感慨系之：传统艺术，一如传统风教，崩解沦落至今，真如马三立在“告别舞台晚会”上所戏言“为什麽办这台晚会？为了让贤……”观众席上立刻爆发出一阵不满当今演艺风气、惋惜老人告别舞台的哄笑声！
老人在说小段《家传秘方》之前，上台向观众鞠躬行礼，开言道：“为什么给大家鞠躬？‘未曾学艺先学礼’，‘礼义廉耻，国之四维。四维不张，国乃灭亡’吗！”
孔子曰：“礼云礼云，玉帛云乎哉？乐云乐云，钟鼓云乎哉？”礼乐之精神，洋溢乎天地，润泽于万物，上至雅乐诗文，下至相声杂耍，在在流露宇宙之真本源、人生之真性情、文化之真境界，小小媒介，倏忽时尚，焉敢不慎哉！
