明清传奇的数百年繁荣，催生了京剧、地方戏与曲艺等精美国粹、现代中国戏剧之花。
传奇在唐指小说，在明清指一种戏剧形态：以生、旦角色为主，全部上场人物都唱、音乐曲调自由、改进了元杂剧缺陷的南戏作品。明清传奇繁荣350余年，剧本2600余种，成为国粹京剧、地方戏与曲艺相声的直接源泉。丘浚《五伦全备记》、岳飞戏、三国戏、包公戏为早期代表，汤显祖、洪升、孔尚任等人名剧脍炙人口。传奇声腔以昆山腔与弋阳腔为主，后者生命力强劲，构成各地方戏的“高腔系统”，至今活跃；昆山腔经魏良辅等人加工，形成一种字头、字腹、字尾切分演唱，旋律缓慢缠绵，如同水中磨洗，称“水磨腔”，虽一度称霸大江南北，但终因过度缓慢与单调而没落。火爆热烈的弋阳高腔、京剧、地方戏，以其鲜活的艺术形态，唱红中国各地，昆曲逐渐沦为京剧的附庸。传为王世贞所著《鸣凤记》描写忠臣杨继盛、邹应龙奋不顾身弹劾奸相严嵩遭迫害致死的感人故事，显示了中国戏剧的伟大道义精神。
1，神、妙、能、具四品：明传奇的四大代表流派与名家名作
明传奇有四大代表流派：昆山派，讲究辞藻华美，梁辰鱼《浣纱记》、郑若庸《玉玦记》、张凤翼《红拂记》、梅鼎祚《玉合记》、屠隆《彩毫记》为代表；
吴江派，讲究本色表演、本色语言和音律严整：沈璟进士，35岁辞官，撰写17种传奇，考订编著652支南曲曲谱；吕天成1613年著成《曲品》，品评212部传奇、95位作者为神妙能具四品，王骥德1625年著成《曲律》，调和沈璟重律、汤显祖重辞的偏颇，代表作有叶宪祖6种传奇和24种杂剧、范文若《博山堂三种》和袁于令《剑啸阁五种》。
临川派代表为汤显祖《牡丹亭》等“临川四梦”，独抒性灵，风格华美，影响巨大；
苏州派李玉（1591-1671）著《一捧雪》和《占花魁》，尤以写杨家将的《昊天塔》、岳飞抗金《牛头山》、建文帝遭遇《千忠戮》和苏州织工反宦官横征暴敛的《万民安》与东林党人与苏州市民暴动、毅然反抗宦官魏忠贤的《清忠谱》著名。
2，花雅之争：京腔、秦腔热烈而挺拔，不顾清廷高压，战胜昆腔呆板柔靡之音
昆曲曲调日益僵化，却被满清鞑虏朝廷奉为“雅部”，斥地方戏花杂不纯为“花部”、“乱弹”，但民间花部杂戏生动活泼、如火如荼，遂有“花雅之争”而以昆曲一败涂地告终。率先攻城略地的是京腔（弋阳高腔与北方方言结合而成），唱腔高亢挺拔、热烈奔放，北京出现六大名班、九门轮转的兴盛场面，昆曲却日渐萧条；秦腔紧随登场，1779年（乾隆四十四年），川籍秦腔演员魏长生轰动北京，秦腔大盛。
清廷以正风俗、禁诲淫之名禁止秦腔戏班在京演出，魏长生被迫离京，但地方戏仍在各省蓬勃发展。1790年乾隆八十大寿，浙江官商以祝寿为名，由徽班艺人高朗亭率三庆班进京面圣，江南少年的婉娈舞姿与优美唱腔以及火爆武打场面，赢得乾隆及男宠和珅的喜爱，徽班就此扎根北京。
3，古典精神、昆曲曲风、徽汉和调的花杂交融，催生了伟大国粹——京剧
花雅之争的第三回合，以清政府1798、1799（嘉庆三、四年）对花部杂戏的全国禁令开场，以花部杂戏遍地开花告终：四大徽班三庆、四喜、春台、和春班在京演出场场客满、高朋满座，昆曲“十部传奇九相思”的内容雷同、曲调呆板（唱词被腔调吞吃净尽：一个字经历“咿呀唉呦”的过密转折，变成听不清戏文的“鸡鸭鱼肉”，一个演员演出长达半小时之久，缓慢单调，被嘲谑为“瘟戏”），迅速衰落，民国初全国已无单独演出的昆曲剧团，鲜活揭示政府以僵化体制、强权主导文化事业，必遭惨败的重要历史教训。
1821年（道光初年），徽班与在京大受欢迎的湖北汉调结合，形成“皮簧戏”，徽班的二簧调和湖北江汉地区的西皮调交融，催生了中国现代戏剧的第一个经典形态——京剧以及地方戏、曲艺等，古典与花部交融诞生了伟大国粹！
4，花部乱弹深入人心，深刻寄托着儒家仁义忠厚、忠君爱国的伟大教化宗旨
另一国粹——相声，有句俗语“南昆北弋东柳西梆”言中国古典戏剧四大声腔系统：南方昆腔，柔美低回；北方弋阳高腔，高亢明亮；西部梆子腔，主奏乐器是两只枣木制作的梆子，敲击发出“桄桄”之声，诞生于山西、陕西，流布全国；东部柳子腔，从山东流行全国，各地秧歌、落子、花鼓、滩簧等为代表。
四大声腔伴奏的中国戏剧，以关公戏、岳飞戏、包公戏、才子佳人生死爱情戏为主，寄托了儒家仁爱忠厚、坚守道义、忠君爱国的伟大教化宗旨，是培育广大中国百姓道德情操、历史文化知识与审美情趣的博大而渊深的精神宝库。
近代所谓“公民教育”实难望其项背。
5，回光返照：满清内廷供奉之豪奢与鞑虏专制之腐败沉沦
康熙南巡，带回色艺俱佳的南方少年艺人，在“南府”训练太监演戏，承担宫中演出，演职员多达2000余人，后扩充为内学（太监演戏学校）和外学（景山江南艺人学校），后因内忧外患，外学裁撤，内学更名升平署。
英法联军烧毁圆明园，咸丰逃难热河，竟还下旨给升平署太监，令其优伶与“内廷供奉”（政府调集的名伶）跟从到热河演戏！
慈禧、光绪亦沉迷戏曲，国政荒芜，戏剧却繁盛，揭示鞑虏专制之腐败不堪。
乾隆时期，每月初一、十五，专演新编的整本大戏，常十天连续演出，称“朔望承应”，政府重臣譬如刑部尚书张照竟然以编写粉饰太平的“宫廷大戏”《劝善金科》、《升平宝筏》得宠。
政府耗费巨资，在故宫、颐和园与避暑山庄修建三层大戏台，演员、道具甚至活马、活象都能从底层深井中升上地面。
道光二年（1822）仅宫中戏剧服装就多达4万余件，男主角的蟒袍1300余件，全部为绫罗绸缎、人工绣花缝制，百姓困苦不堪，鞑虏肆行专制与奢靡腐败，终被孙文发动的人民革命所灭亡！
