不少人学外语都是从打招呼和学数字开始的，比如我吧，十几年前学的德语，几乎都忘记了，但是打招呼和一到十的数字还是清晰地记得。

中国人学英语时，惊奇地发现，一些我们认为可以用数字来表达的名词，人家却偏偏不用数字来表达，于是我们只好从Monday背到Sunday，从 January 背到December。不禁纳闷他们这都是咋想的？明明都是有顺序有周期的，偏偏不按数学逻辑来起名，非要Monday, Tuesday, January, February的来折腾我们，这么多年来光背这两项耗费了多少人力物力啊，然而多年以后还会出错的人也还是大有人在。

后来通过与学习其他语言的朋友们交流，惊喜地发现，其实，在数字方面，英语已经是超级贴心、简单、讲道理的了。不信你学个韩国语，他们据说有两套数字的说法，一套来自汉语，一套本土的！再看看德语，人家76不念七十六，念六和七十，这如果是数学计算，老师肯定得说你还没算到最后一步啊。最丧心病狂的应该是法语了，人家那里76也不念七十六，居然是60加16， 96不念九十六，念4个20加16！这算是数学太好吗？！另外为什么对20那么念念不忘？难道我们的祖先都是用手指头数数的，而他们的祖先数数时也加上了脚趾头？似乎有点接近真相的感觉？

反过来，外国人学咱们汉语的数字表达，尤其是一百以内的，那就幸福多啦！一切都是那么规整有序，严格按照十进位表达。从星期一到星期六，从一月到十二月，好讲道理啊！于是大家都一片欢呼，成功GET！

然而也别高兴得太早，因为容易的部分都是针对比较小的数字来说的，据我观察，一旦有超千过万的数目出现，可怜的歪果仁就会出现各种卡壳。是不是跟咱们大中华是一个历史悠久、人多地广的国家有关系呢？这是一个陆上面积九百六十多万平方公里，人口达到十几亿的国家，这些超大的天文数字的确让不少外国人大开眼界，但是无力想象，更无力读出。反正曾经有个加拿大学生明确跟我说：“我跟我妈妈说中国有十几亿人，我妈妈吓坏了，她说：超过一个MILLION的数字别跟我提，我受不了这么大的数字！”

况且，即使是小一点的数字，也偶尔会出现意想不到的问题。最烦的就是“二”和“两”了。为啥要二楼不是两楼？为啥是二姐不是两姐？这些还比较清楚，一般我们就说明表述数目的是两，表示数字顺序的是二。但是例外又太多，二百块和两百块都行，二十块就不能说两十块？这又找谁说理去？我能体会到他们的崩溃感。然而，所谓规则，也许就是为了打破而存在的吧。

又比如上课时你让一个英国学生翻译一下AUGUST，认为这太容易是不是?可是万万想不到他们一时反应不过来，要掰着数一数才知道AUGUST其实是第八个月，然后才能翻译成“八月”，说实话开始我是完全不能理解的。但是设身处地想一下，假如汉语中除了正月和腊月以外，每个月也都有个其他的名字，比如花月，雪月啥的，咱们叫得习惯了也未必反应过来是第几个月不是？

学习了数字，就能方便地购物、表达日期、表达年龄了。但是麻烦还在后头，第一次接触到汉语日期表达法的外国人，有人是被结结实实吓了一大跳的？！什么？顺序居然截然相反！！！最近上课时一个英国女生就是一副“打死也不信，三观全崩溃”的样子！老师却是振振有词：“我们汉语的时间顺序的确是按自然顺序来的。你看，2017年10月5号，我们的时间难道不是先进了2017年，然后进了10月，然后才进了5号这一天？”这太有道理了是不是？想起那天的辩解，至今为自己的机智而洋洋得意！

上课时老师们常常会拿电话号码啦，数学题啦，年份啦，年龄啦来练习汉语数字的听说能力，结果经常是乐趣横生。就拿我在英国的教学经历来说吧，曾经我也不相信英国首相也算不出8×9等于几，但是一次课堂测验后我信了。课本上用来练习数字的题目都是一百以内的加减法，结果英国一大半同学都算错了。其中一位同学很淘气，非要挑战其他同学，问他们四的三次方是几，结果全班同学作势要痛打他一顿，他只好假装抱头鼠窜。英国人常常拿自己的数学能力自黑，果真是信有其因啊！

还有一次我让学生读出几个年份，让其他同学做听写。结果一位专家教授级别的英国学生眼神一亮，非常大声地读出1644这个年份（满清入关的年份），然后非常挑衅地又非常期待地看着我。呃，他这小九九我自然明白，于是轮到我来读时，我特意地读出了“1066” （来自法国的诺曼底公爵征服英格兰的年份）。那位学生非常满意我的这种默契，他朝我会意一笑，课间还主动向其他同学解释了这两段相似的历史。

说到购物，有时候手势比划有时候真比语言好使。我亲眼在北京街头见过一个外国大妈在报刊亭买矿泉水，大爷肯定看她只是一个人，自然地给她拿了一瓶矿泉水。大妈很着急地自己一直重复“two, two, two”。 大爷看她很着急的样子说着“兔兔兔”，丈二和尚摸不着头脑。我真想冲过去说：你拿手指比划一下不就完了吗？说实话，有些人就是默认全世界的人都得听得懂英语，不知道这逻辑又是哪里来的。

说起年龄，这是一个相对隐私的话题。虽然学生一般来说都是20岁左右，谈起年龄来毫无禁忌。但是也要小心例外，前几年教过一个七八十岁的老爷爷, 每次自我介绍时, 别人都是姓名，国籍， 年龄一一说明，轮到他了，是这样介绍的：“ 我叫×××,我是×国人，我今年嗯嗯嗯岁。” (不好摹写，总之就是嘴里含混不清地嘟囔了一会)，大家都会意而笑。

而且在一个十八九岁学生为主的班级里，其实一个30岁左右的学生也是倍感压力的，曾经有个学生，我教他时他们那个班是大四，听到其他学生背后说：“哎呀，没人知道他多大，反正我们在大一时他说他二十八，然后这几年他一直说他二十八….”

正所谓，去年已过二十八，今年还想二十八。但见红颜弹指老，刹那芳华！