当你还在为自动驾驶、车联网、电动汽车等汽车领域的新技术而欢呼雀跃时，头顶的天空也在发生着悄然变化。一直由内燃机制霸的传统飞机，正在迎来电动飞机的强势挑战。或许就如传统汽车在逐渐被电动汽车取代一样，“空中霸主”的地位也有望在未来得以改变。

比如此前全球最大的太阳能飞机Solar Impulse 2，在2016年完成了全球航行。这段旅程历时14个月、全程35万公里，且完全不使用任何燃料。相反，它使用太阳能电池板、电动机和4个41千瓦时的大型锂离子电池进行飞行。而自Solar Impulse 2完成飞行时，其实就改变了航空世界。从那时起，电动商用飞机的愿景已经从梦想变为可能。就目前来看，电动飞机的雄起正当时，甚至有可能以比我们想象中更快的速度普及。

保护环境、乘坐更便利，电动飞机受追捧

之所以电动飞机受追捧，在于其有着积极且正向的价值。如果说2008年电动汽车因油价上涨而重生，那么现在电动飞机的出现则能够削减当前航空燃料的使用。在减少排放的同时，电动飞机还能创造出一个更清洁的环境。

据欧盟委员会称，目前飞机排放量约占欧盟温室气体排放总量的3％，约占世界温室气体排放量的4％。这已经是相当大的百分比，且正快速增长。举个例子来说，从伦敦到纽约航班上的人均排放量，大致相当于欧盟一年内为他们的房屋供暖所产生的排放量。

通过电动飞机，这些不断增加的排放量可以减少。之前，欧盟雄心勃勃的目标是到2030年将温室气体排放量减少到比1990年水平低40％，到2050年相比1990年的排放量减少80％。这一目标的实现是需要多方共同努力的，电动飞机也是其中重要的组成部分。

而从乘客的角度来看，电动飞机同样是有价值的新事物。就像电动汽车能够大幅降低后期的使用、维护成本一样，电动飞机也能够通过类似的举措来降低成本，进而让机票价格更便宜。此外，电动飞机还将带来更低的噪音和更高的爬升率，让乘坐飞机变得更为舒适。

挑战依然存在，却被加速解决

当然，我们也要注意到，所有围绕电动飞行的炒作和创新还有些偏向于乐观。在商业航班由电动发动机提供动力之前，还有很长的路要走。不过电动飞机在前行路上虽然遇到着很多挑战，但这些挑战也在被加速解决。

这其中，如何平衡电动飞机的速度、所在乘客的数量是关键问题之一。由Burt-Rutan设计的Long-EZ曾是最快的电动飞机之一，这架飞机曾以每小时202.6英里的速度行驶，并搭载了一名乘客。但与此同时，波音787的飞行速度为585英里/小时，载客超过242人。

而目前正在进行一项称为NASA电动飞机试验台的项目，该项目研究当前电动飞行的技术障碍。使用这种试验台，能够实现提高效率和减轻重量的目标。随着技术的改进，测试台可以适应更大的发动机。按照目前的电池和电机技术的步伐，2030年混合动力电技术就有望用于商用航空。

此外，电动飞机最重要的限制因素不是发动机的重量或飞机的设计，而是电池的设计。目前，喷气燃料产生的能量是同等质量电池的43倍。不过随着电力航空业大力支持未来储能技术的显着改善，电池能量密度每年可提高5％至8％。更关键的是，电动飞机的设计越来越好，随着时间的推移，其只需要越来越少的动力。

惊喜！多家创业公司剑指电动飞机

更能推进电动飞机加速前行的，是目前有多家创业公司正在这一领域发力。它们通过专注于不同细分领域的技术，来让电动飞机的梦想一步步实现。

如，Zunum Aero是一家由波音和捷蓝航空公司支持的公司，自2013年以来一直致力于10至50座混合动力电动飞机系列。这家公司于2017年10月开始开发一款12座飞机，目标是在2020年飞行。而Eviation Alice是一架由 Eviation Aircraft开发的以色列电动飞机，该飞机采用电动推进系统，采用95％复合材料研制而成。Eviation Aircraft成立于2015年，目前正在制造其电动商务和通勤飞机的第一个原型。

Wright Electric是一家创业公司，旨在创造一种使用电池且距离不到300英里的商用客机。该公司成立于2016年，并从硅谷加速器Y组合等团体获得风险投资。Joby Aviation  在过去十年中，则一直致力于开发自己的电动机及垂直起降设计。该公司最近获得1亿美元的B系列融资，为生产和认证做准备。

此外，还有其他创业公司也都在剑指电动飞机。可以预见的是，在技术和资金的双重驱动下，电动飞机将真正成为未来交通出行的重要组成部分。（科技新发现 康斯坦丁/文）