在北京工作生活多年，著名的5A级景点颐和园（昆明湖）去过多次，但从未想过，昆明湖也是个水利工程、灌溉工程。近日读《老北京述闻》丛书《人文地理》卷，才知道侯仁之老先生早就讲过，昆明湖是北京“最宝贵的人工水库”，对其水利功能给予了高度评价。颐和园的前身是乾隆时期修的清漪园，上网查阅清漪园的有关信息，得知其中还有不少故事，颇为有趣。

北京西北郊曾是古永定河故道，水资源十分丰富，泉水丰沛。早在金元明时期，就有不少达官贵人名人雅士在西郊建设私家园林，比较有名的有李伟的清华园、米万钟的勺园等。清朝建立之初，又修建了畅春园、圆明园等皇家园林。现今颐和园万寿山以前叫瓮山，瓮山西南积水为湖，叫瓮山泊。因在京城之西，又称为西湖。元代郭守敬从北面昌平的白浮泉引水，汇诸泉进瓮山泊，再进大都直通北运河。当时瓮山泊周长七里，所以又称七里泊。到乾隆年间，由于瓮山泊水量不足以保障京城用水和大运河漕运，乾隆皇帝决定实施瓮山泊水利改造工程。

乾隆十四年（1749年），朝廷派遣臣工勘查京西北上游水源。这年冬闲时节，成千上万的民工被选调到瓮山泊，开始了疏浚、深挖、拓展工程。三个月后工程完工，水面扩大了两倍多。瓮山泊（西湖）东岸原来在现在的颐和园西堤处，工程实施后湖面大大扩展，北接瓮山，向东一直拓到了现在的东堤。1750年农历3月13日，乾隆下旨，将湖命名为昆明湖（这是借汉武帝在长安挖昆明池练水师的典故），并将瓮山改名为万寿山。随后，为庆祝皇太后六十大寿，在瓮山原圆静寺基础上修建了大报恩延寿寺。1751年6月，清漪园正式命名。同年11月19日，在紫禁城为太后举行祝寿大典后，乾隆奉太后乘船到清漪园礼佛祈福，成为一时盛事。

作为水利工程，当时在昆明湖东岸设置了五处水闸。比如，南面的绣漪闸通长河，可以直通城中的大运河；中间的二龙闸，可以给东面的畅春园、圆明园供水，也可给六郎庄、上庄等京西稻种植区提供灌溉用水；北面的水闸通青龙桥，可以向清河泄洪排水。清漪园建成后，其水利功能得到了充分发挥。每年水稻种植季节，昆明湖都会开闸放水灌溉稻田。有一年天旱，昆明湖缺水，闸官没有按时放水，受到了乾隆皇帝的严厉批评。

清漪园建成，湖光山色，美不胜收。乾隆皇帝欣然赋诗，“何处燕山最畅情？无双风月属昆明”，欣赏之情溢于言表。的确，在三山五园中，清漪园位置居中，连接东西诸园，更兼山水之美，可以说冠绝群园。西面的香山静宜园、玉泉山静明园以山为主，缺少辽阔的湖面；东面的畅春园、圆明园平地建园，近水远山，都有美中不足。而清漪园内山水相映，西借香山玉泉山景，美景天成，浑然一体；东有万亩稻田水乡，耕织如画，令人陶醉。乾隆皇帝深谙园林艺术之美，专门派画师到江南对著名园林精心测绘，依图仿建，在清漪园中建了不少园中园，如谐趣园仿无锡寄畅园，西堤六桥仿杭州西湖苏堤六桥，等等。可以足不出园，尽享天下园林美景。

冠绝群园的清漪园建成，却带来了一桩有趣的公案。这是怎么一回事儿呢？原来，乾隆继位大统后，曾花大力气修缮圆明园，在圆明园东扩建了长春园，南侧修建了绮春园，整个圆明园占地5200亩，号称万园之园。圆明园修缮完成后，乾隆表示，不再修建皇家园林，以示勤俭爱民之心。但只过了六年，清漪园就开建了，虽然开始时是以瓮山泊水利工程的形式启动的；后来修建大报恩延寿寺，虽有孝亲之美名，毕竟有新修园林之嫌。并且，皇太后长期居住在畅春园，并未到清漪园居住。怎么对世人解释清漪园的修建，成了乾隆心中长期纠结的一个难题。

十几年后（1764，甲申年），乾隆皇帝专门写了《万寿山清漪园记》。“盖湖之成以治水，山之名以临湖，既具湖山之胜，概能无亭台之点缀？”试图给修清漪园找出理由。但最后，他可能也觉得还是说不圆，就带有自嘲地说：“今之清漪园非重建乎？非食言乎？以临湖而易山名，以近山而创园囿，虽云治水，谁其信之？”为了避免遭物议，乾隆给自己定下了特殊的规矩，每次去清漪园，只能上午去，中午返回，绝不过夜。“园虽成，过辰而往，逮午而返，未尝度宵，犹初志也，或亦有以谅予矣。”

了解这些故事后，在颐和园走路时，不时会去查看东堤几处水闸的情况。记得当年在北大上学时，从学校西门出来，还能看到不少稻田，现在京西稻种植面积已经很少了。《老北京述闻》中提到，2015年，京西稻已被评为中国农业文化遗产。昆明湖的稻田灌溉系统与皇家园林的供排水系统一身二任，绝无仅有。有专家称，这一灌溉系统如能恢复，完全有资格评选世界灌溉遗产。如果这一希望能够成为现实，乾隆心中纠结的事也就得到解决了哈！