“鞋儿破，帽儿破，身上的袈裟破；你笑我，他笑我，一把扇儿破……”这首《济公》连续剧的主题曲曾经唱遍全中国，并一直传唱至今。当人们哼唱起这首歌时，鞋破帽破、疯疯癫癫的济公活佛形象便马上浮现眼前。

该剧虽然是戏说，然而剧中的主人公济公却是一个有史可查的人物。

济公原名李修元，南宋高僧，浙江台州人，出生于天台山永宁村，家世显赫、家境殷实，高祖父李遵勖是宋太宗驸马，官拜镇国军节度使。

少年时，济公在村北赤城山瑞霞洞读书，受到释教和道教的熏染。弱冠之年，他皈依佛门，先进国清寺，后到临安（今浙江杭州）灵隐寺，高僧“佛海禅师”为他授具足戒，取名“道济”。

济公的一生富有传奇色彩，他虽“颠”却“济”，他的扶危济困、除暴安良、彰善罚恶等种种美德，在人们的心目中留下了独特而美好的印象，人们怀念他、神化他，尊称他为“济公活佛”，列为禅宗第五十祖，杨岐派第六祖。

在他的生前身后，出现了许多关于他的灵异传说，为人们所津津乐道。这些传说以济公生平经历为主线，内容涉及降龙罗汉投胎的济公出世传说，神童李修元的少年济公传说，济公癫狂济世、惩恶扬善、扶危济困、戏佞降魔的传说等。

这些传说先是在中国民间耳闻口传，后来通过说书人的话本说唱，与济公相关的民俗风物传说内容逐渐丰富。明清以后，济公传说广泛流传于全国各地，成为家喻户晓的民间故事。

八百多年来，济公传说已成为文学艺术取之不尽的素材，在小说、音乐、书画、雕塑、舞蹈、戏剧、影视等领域都有生动体现。同时，济公传说作为一种独特的文化现象，深深地印刻在大众的心里，对推进当代道德教育和中华民族精神的传承产生了积极的促进作用。

2006年，济公传说被列入了国家非物质文化遗产名录；2012年，济公传说又荣获“浙江最具地域特色民间故事”。

林语堂曾说：“受中国民众所爱戴的最伟大的疯和尚无疑是济癫和尚，又名济公；他是一部通俗演义的主人公，这部演义越续越长，其篇幅至今约比《堂吉诃德》多了三倍，看来似乎没有完结。”可见，济公的故事不但在中国家喻户晓，深入人心，在世界上也有着广泛的影响。