汪春源是台湾历史上的最后一个进士。同所有进士一样，他是从一次又一次考试中胜出的。

《汪进士自述》记：“春源少孤，幼承母训。年十四，应童子试。邑侯祁星皆师拔置第二，令入县读书。是岁，郡尊侯仙舫师、学道刘兰洲师皆拔取前茅。是岁入庠”。我曾见汪春源家族的户籍誊本，其父亲名汪翁牛，职业是“业农”。1882年，汪春源“应童子试”（俗称考秀才）。童子试分县试、府试和院试三阶段。县试由安平知县祁征祥主持，汪春源考取县试第二名。考后，祁征祥让汪春源到县署读书，令幕友李占五教之，以应童子试第二阶段的考试。同年，蒙台湾知府侯仙舫、台湾兵备道兼理提督学政刘璈的知遇之恩，汪春源在府试、院试中均名列前茅，终于考取了在学生员（俗称秀才）的资格。

汪春源的县试、府试和院试名次应该均非第一，他后来在海东书院的老师施士洁进士则是县试、府试、院试屡得第一，连中三元，人称“小三元”（童生试、乡试、会试屡得第一者称“大三元”），时论荣之，台南人至今津津乐道。

作为在学生员，汪春源在考试中也有不俗的表现：“丙戌、丁亥两届岁、科试，蒙提学道唐薇卿师屡拔第一。丙戌，食廩饩”。岁试、科试又称岁考、科考，岁考每三年凡二举“由各省学政巡回于各县、州、府，对在学生员进行考试，按成绩分为文理明通、文理亦通、文理略通、文理有疵、文理荒谬、文理不通六等。凡考列一等，即有资格“补廩”即“食廩饩”，享受伙食补贴。廩生是在学“诸生”（廩生、增生、附生）里最优越的。科考在乡试前一年举行，也由各省学政主持。凡科考列一等、二等及三等前10名或前5名（依省之大小而定）者，才有资格参加乡试。科考相当严格和严厉，如俗话说“人怕老债怕讨秀才怕科考”也。汪春源于丙戌（1886年）岁考蒙提学道唐景崧拔置第一，成为享受伙食补贴的廩生；又于丁亥（1887年）科考蒙提学道唐景崧拔置第一，取得参加乡试（俗称考举人）的资格。《汪进士自述》所记“屡拔第一”之“第一”应理解为“第一等”而不必是“第一名”。

乡试是各省举办的省级科举考试（俗称考举人），每三年凡一举，逢子、卯、午、酉年行之，为正科，遇皇家庆典则加科为恩科。台湾建省后并未单独举行省级科举考试，报考举人的台湾秀才仍然要到福建省城福州参加乡试。1888年是戊子年，福建举办戊子科乡试。汪春源和他的同学、也在丁亥科考拔置一等的丘逢甲一道渡海与试，并同榜中为举人，取得赴京参加会试的资格。

会试也是每三年凡一举，逢丑、辰、戌、未年行之，为正科。遇皇家庆典也加科为恩科。

汪春源中举后，因故未应清光绪十五年（1889年）己丑科会试。1890年参加清光绪十六年（1890年）庚寅恩科（清德宗亲政恩科）会试，报罢而归。1891年，汪春源遭丧母之痛，按礼制规定守丧三年（实际上是头尾三年），不能参加清光绪十八年（1892年）壬辰科会试。其后，接连应清光绪二十年（1894年）甲午恩科（“太后六旬万寿恩科”）、清光绪二十一年（1895年）乙未科会试，均荐而未售。又应清光绪二十四年（1898年）戊戌科会试，中为贡士却因故未应殿试。1899年补行殿试，本来可以列名为庚子（1900年）科进士，却因庚子之变、贡院被毁，庚子科与癸卯（1903年）科合并行之，汪春源遂于1903年终成进士。

中为进士后，汪春源在江西又经历了朝廷对地方官的考核。清廷对京官的考核称“京察”，对地方官的考核叫“大计”。汪春源的考核成绩是“大计卓异”。

（2018年11月1日记）（作者系全国台湾研究会会长，教授汪毅夫）

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