“神道设教”即用神灵来感召信民，是宗教(包括民间宗教)活动的基本方式。清代咸丰年间，台湾兵备道徐宗干在其《壬癸后记》(1853年)讲述了他亲历的神灵故事。

话说1852年三月二十三日，这天是妈祖诞辰。按照旧例，“台人迎嘉义北港庙中神像至郡城庙中供奉，并巡历城厢内外而回”，郡城庙中神像于当天当然也有巡历活动。两路迎送队伍“争路挟嫌，各纠约出城后互斗泄愤”。“是日午后忽大雷雨，霹雳不已，郡城舁神像者，至城门皆觉重至千钧而足不能前”，而北港“天后之舆则迅疾如驾云而飞”。大雨过后才听说，“城外沟岸内埋伏多人，为雨驱散。而南门外同行三十余人，雷毙其二，余皆被火伤”，“非此雷雨，则斗必成，而死伤之人多矣。神之灵也，民之福、官之幸也”。徐宗干讲述神灵故事，是为借助神灵感召信众、制止械斗。徐宗干还说，其前任为防止械斗，时或“假作神语”取消迎神送神活动。徐宗干本人也“假作神语”，夜间在妈祖庙殿前写了“贩运洋土，船破人亡”(洋土即鸦片)八字，为的也是用神灵感召信众、禁止贩毒。徐宗干讲述的故事告诉我们，当官方介入宗教(包括民间宗教)活动，就会发生官、神、民三角关系。从官方看来，“神之灵也，民之福、官之幸也”。用神灵感召以防止和制止社会问题，是官方追求的幸事。今之台湾当局频繁地介入宗教(包括民间宗教)活动，但它以撕裂社会、制造社会问题为能事，是神谴、民怨的麻烦制造者。