乡试由各乡试单位举办。清人徐珂《清稗类钞》记，“本朝之有乡试，始于顺治乙酉”，并记当时确定的乡试单位有顺天、江南、浙江、江西、湖广、福建、河南、山东、广东、四川、山西、陕西、广西、云南、贵州凡15个。其后江南分为江苏、安徽，湖广析为湖北、湖南，陕西析出甘肃，成为清代的“内地18省”。由于台湾建省后未单独举办其省试，台湾建省后也如建省前一样，台湾秀才要考举人，必须到福建省城福州参加福建乡试。本来，各省考生出省考试是举人考进士，目的地是京城；台湾的出省考生里却有秀才考举人，目的地是福州。于是，有俗谚“福州城，假京（惊）”流行，谓福州城是假京城，喻人故做惊恐状也。

清代初年确定的福建举人录取名额为105名，参加考试的人数却是数十倍于此，规模是数千人；其中，台湾的参考人数则是台湾举人保障名额的百余倍，规模是数百人。1893年正月初六日，台湾道刘璈向闽浙总督何璟呈文，提及“查台属文风日起，每届应乡试者约800余名”。于今思之，每隔一、二年就有一个大比之年，或者连着有两个大比之年；每到大比之年，就有近千名台湾秀才渡海来“斗闹热”，就有成千上万的福建包括台湾考生参与考试，其场景何其闹热！

附带言之，在闽南方言里，“斗闹热”是凑热闹、参与热闹的意思。台湾作家赖和有小说名《斗闹热》。