《中国教育年鉴》（1933年版）列清代侯官翰林林炳章为全国“教育先进”，并有《林炳章传略》记其事迹。其文曰：

先生讳炳章，字惠亭，林文忠公之曾孙。前清时以翰林院官四品京堂。光绪三十二年，应大府之聘，为福建高等学堂监督。先生莅堂之始，为扩充校所，培育人才计，首先咨请当局以贡院改建高等学堂，继又咨送第一期毕业生翁燕孔等二十人赴日本留学，同时以学额增多需款稍巨，两次移请提学使增加经费月七百金，而大礼堂、事务室、教员室、应接室、图书室、博物室、标本室、实验室均告成焉。三十三年以预科毕业在即，规设正科，派庶务长钟麒祥赴京及日本考查建筑图式、审核学科、聘订教员，成普通教室十所。三十四年筹設正科，月增经常费五百金，是时堂中规模稍为完具，而先生旋入都辞职。改革后归里，李督军厚基、许巡按使世英，均耳其名延其出为桑梓服务。历任禁烟、财政、市政各职。今民众教育馆所在地之西湖公园，即先生所手创者也，卒于民国十二年某月日，年四十九。

林炳章画像，图源：闽都文化研究会

林炳章是福建侯官人，同其曾祖父林则徐一样，林炳章也是在学界位高誉隆的进士、翰林：清光绪二十年（1894）甲午恩科二甲第90名进士，翰林。

1906年，林炳章应聘担任福建高等学堂监督。《中国教育年鉴》（1933年版）记载说：“公立中学，福建首先开办者为省立福州中学（清光绪二十七年由省会官绅发起，就凤池书院旧址改建，初名全闽大学堂， 翌年招考当时举贡生童入堂肄业，旋改办高等学堂，后更名为中学”。据王豫生主编《福建教育史》（福建教育出版社2002年版）所记福建高等学堂历任监督的任职时间，林炳章在该校监督任上的时间应该是1906—1908年。期间，林炳章于1906年同郑锡光一起创办“公立游学预备学堂”（后改名“福建官立中等商业学堂”）；1908年，林炳章等在工艺传习所内附设农事试验场，“招收学生一班60名”，是为“福建官立农业中等学堂”的前身。林炳章在福建高等学堂监督任上，积极开办校舍扩建、经费筹措等事宜，并热心支持教职员和学生出国留学。1906年福建学务公所派40余人赴日学习，林炳章派福建高等学堂教职员陈祖烈等人与焉；1907年“以预科毕业在即，规设正科”，林炳章派福建高等学堂庶务长钟麟（龄）祥再次赴日，考察教育、选聘教员等；同年，福建督署先后选派学生29人赴日学习师范、工农商业，其中有翁燕孔、王修等福建高等学堂学生20人。此外，林炳章担任“禁烟”一职，时在1906年。陈遵统《福建编年史》（福建人民出版社2009年版）记：“福建热心救国的神、学、商各界，于本年（光绪二十二年，1906）夏间，由陈宝琛、林绍年、邵积诚、刘学恂、罗金城、林炳章、张赞廷、李馥南、陈懋鼎、林志恒等十人为发起人，倡率各界，计共五十二单位，联合成立福建去毒总社，于五月一日，在福州城内澳门桥下林文忠（林则徐）祠内开会，公举林炳章为总社社长，林氏当即就职致辞，略谓："禁烟一事，关系国之贫富，民之强弱，至深至钜。先曾祖文忠公（按：炳章为则徐曾孙），力主禁绝，为佥壬所厄，赍志九原，国仇家恨，刻不去心，炳章誓将从诸先生之后，完成吾国禁烟一举”。

民国初年，林炳章先后担任福建盐运使、财政厅长、闽海关监督等职。