今天讲的不是“一字师”而是“一字失”的故事。

话说清代雍正年间，来自福建同安的翰林院庶吉士许琰，从家乡带了美食糕点“马蹄酥”馈赠同乡京官。不久，适有翰林院某教官往访许琰的同乡京官，席间分享“马蹄酥”，教官问：这好吃得不得了的东西是从哪儿来的呀？主人答曰：您的学生许琰送的呀。教官闻言就对许琰记恨在心。及至许琰在翰林院修业期满、散馆（即毕业）考试之时，教官遂以其卷中一字失检，罢其馆职。这可是美食糕点惹的祸呀。许琰有诗句记其事：“最是能诗偏有憾，莫教糕字负刘郎”。诗句用典，讲了另外一个“一字失”的故事。唐代诗人刘禹锡自称“刘郎”（其诗有“前度刘郎今又来”句），有“诗豪”之誉（见胡震亨《唐音癸签》卷七）。相传，刘禹锡诗有以“九月九日登高”为题材者，“糕”之读音与“高”同，刘禹锡本来已经以“糕”为作诗的材料，后来却为避俗字不题“糕”字。宋代诗人宋祁有诗句讽其事曰：“刘郎不敢题糕字，虚负诗家一代豪”。

金门历代进士简表（部分），图源：金门县文化局官网

清光绪十六年（1890）庚寅恩科一甲第1名（状元）是吴鲁，一甲第2名（榜眼）是文廷式。当天，名列该榜三甲第120名的台湾进士许南英填了一阕《传胪日戏赠同年吴肃堂殿撰•十拍子》，曰：“红杏枝头春闹，景阳楼上钟撞。晓日天门排玉笋，赞引词臣上玉堂。传胪姓字香。昨日敝裘行路，今朝衣锦还乡。闾面状头差一着，还是才人惜豫章。八闽天破荒。”这里，“闾面状头差一着，还是才人惜豫章”一句应该划上重点：文廷式是江西萍乡人，萍乡旧属豫章郡，故“豫章”指文廷式；一甲第2名文廷式和一甲第1名吴鲁，如榜之双眼，自是才智相当，但文廷式卷中误“闾阎”为“闾面”，因此“一字失”而比“状头”即状元名次稍逊一着。许南英为“状头”吴鲁赞叹、也为“才人”文廷式“惜”叹也。

实际上，状元吴鲁卷中也有“一字失”。王金中《中国状元辞典》（香港，世纪出版社1992年版）“吴鲁”条下记：清晋江（今属福建）人，字肃堂。光绪十六年（1890）庚寅恩科会试，刑部尚书孙毓汶、左都御史贵恒、吏部左侍郎许应骙、左副都御史沈源深任考官。题“子贡曰夫子之文章”二章，“知所以治人”三句，“霸者为民”四句，赋得“城阙参差晓树中”，得“门”字。会元，浙江钱塘夏曾佑。殿试，鲁卷有重字"而"，适在翻页之处，一在前页末，一在后页首。阅卷者匆匆翻过，未及察觉，遂得进士第一。及下科，卷在琉璃厂懿文斋书肆，将原卷张于壁间以示人，全幅了然，其误乃见。

附带言之，民间传说吴鲁出生于台湾，文献则记吴鲁曾“三度游台，或馆于砖桥吴氏，或馆于板桥林氏。其子钟善且充林本源西席有年”。