陈孔立教授尝谓：“当今研究历史十分重视田野调查和口述历史，那是通过当事人或同时代人的口述，了解历史的真相，可以补充历史资料的不足。这固然是十分重要的。但是，有些当事人或同时代人已经留下的文字资料，却往往被人忽视或遗忘，而这些资料则是第一手资料。因此，从事田野调查、整理口述历史与发掘被忽视、被遗忘的资料，应当是同等重要的事。如果在田野调查时能够‘顺便’发掘此类文字资料，则有事半功倍的效果。”陈孔立教授讲的是发掘民间文献的重要性。按照我的理解，民间文献就是“田野里的文献”，它包括私人或私家性质的齿录、寿言、哀启、行状、自传、书信、家乘、家训、收据、契约、账本、墓志、族谱、庙志等，也包括私人或私家收藏的官府颁发的文件如告示禁谕、土地丈单、粮户执照、官司具结、村社名录等。兹就民间收藏的官府文件举例而言之。
图一 （来源：汪毅夫提供）
例如，台湾彰化吴姓某家收藏的文件里有一页光绪十四年（1888年）雕版印刷、光绪十五年（1889年）三月初九日填写颁发的“粮户执照”（图一）。填写时，原雕版印刷的“拾四年”和“台湾县”被改为“拾伍年”和“安平县”。民间收藏的这页官府文件可资说明和证明：光绪十四年范克承初任“署台南府台湾县正堂”，后改官职名为“署台南府安平县正堂”；与此相应，台湾县改名为安平县，其时不是光绪十三年（1887年）也。当我们尚未能够查阅更多档案（如《淡新档案》）时，民间收藏的这页文件可以帮我们“了解历史的真相，可以补充历史资料的不足”。
图二 （来源：汪毅夫提供）
又如，我在福建南靖县做该地土楼的田野调查时，得了一册《清代官文范稿》（图二）。书收民间收藏的“清末南靖县衙署各类公文草稿、样稿及底稿”40余件，由该县地方志编纂委员会整理印刷。书中《社名》详列南靖县各“社”社名及其“大姓”（居民的主要姓氏），是研究村落“聚族而居”的特点、宗族乡村分布的好材料；书中《禁械斗谕》《禁混控讹诈告示》《禁丐文告》《县令示禁文》等，对于研究清末闽南地区的社会问题有参考价值；书中《洁街迎官告示》（其文曰：“制台按临，肃静攸宜。铺户居民，打扫街衢。道路洁净，秽物尽除。倘敢故违，立拘究治”）则是反映官场文化的绝妙文字也。
