许地山《窥园先生诗传》记：1913年，台湾进士许南英先生的“同年旧友张元奇先生为福建民政长，招先生到福州，张先生意思要任他为西路观察使，他辞不胜任，请任为龙溪县知事。这仍是他‘不做廊庙宰当做州县宰’底本旨”。1885年，张元奇和许南英同榜中为福建乡试乙酉科举人；张元奇中举前有在台湾教书的经历，应该同许南英有所交集，所以许地山称张元奇为许南英的“同年旧友”。

许南英资料图，图源：网络

这里有涉及民国初年官制的三个问题：1.福建民政长是一省之长吗？民初，省设都督，其下设护军使、民政长和司法司，分管军政、行政和司法。都督在清代初年本是给提督和总兵的加衔，如康熙年间台湾凤山知县闵达《总镇府都督王公去思碑》文里的“都督”就是台湾总兵的加衔；此一加衔取消于清乾隆十八年（1753）。民国初年，“都督”却是实职，是一省之长。其后，都督先后改为督军、护军使；张元奇担任的福建民政长，后来先后改称巡按使、省长；2.西路观察使不比龙溪县知事官大吗？民初，福建不设州、府，全省分为东、西、南、北路，各路以观察使为主官。西路观察使管辖包括龙溪县在内的19个县（其时，东山尚未建县）：龙岩县、长汀县、宁化县、上杭县、武平县、清流县、连城县、归化县、永定县、云霄县、龙溪县、漳浦县、南靖县、长泰县、平和县、诏安县、海澄县、漳平县、宁洋县；3.龙溪县知事不称龙溪知县吗？一县之长在清代称知县，民初称县知事。那么，许南英为什么不做西路观察使而选择当龙溪县知事呢？许地山给出的解释是，许南英向来“不做廊庙宰当做州县宰”，愿当“亲民官”即直接面对民众的官员。

2017年，台湾文学馆展出清末抗日进士许南英逝世百周年主题展，图源：网络

近20年前，我在《遭遇清末民初的社会变迁和社会问题》（收拙著《闽台缘与闽南风》，福建教育出版社2006年版）一文里，记录了1913年许南英在龙溪县知事任上劝止械斗、破除“水仙姑”迷信的事迹。然而，许南英的任期只有短短的几个月：1913年有熊飞、郑世球、许南英、张元奋先后任龙溪县知事。许地山《窥园先生诗传》谓：“这次正式为民国官吏，本想长做下去，无奈官范民风越来越坏，豪绅劣民动藉共和名义，牵制地方行政。就任不久，因为制止私斗和勒抜烟苗（汪按，指鸦片罂粟烟苗）事情为当地豪劣所忌，捏词上控先生侵吞公款。先生因请卸职查办。省府查不确，诸豪劣畏罪，来求先生免予追究。先生于谈笑中表示他底大度。从此以后，先生便决计不再从政了。”

民国初年，福建民政长张元奇任用台湾进士、前清官员许南英为龙溪县知事，是值得记取的事情。张元奇也是进士、前清官员而“正式为民国官吏”者。张元奇，字贞午，福建侯官（今闽侯县上街镇厚美村）人。光绪十二年（1886）丙戌科二甲第123名进士，历任翰林院编修、监察御史、湖南省岳州知府。民国元年（1912年）曾任内务部次长，同年11月至1913年11月任福建民政长。