中外文化交流，是在特定时空中的交流。文化差异产生的原因之一，就包括不同文化中的时间观念差异。在客观认识中外时间观差异的基础上，向世界讲清楚中国的时间观，可以避免很多不必要的误会，推动中外文化更顺畅交流。
生活中因时间观不同而造成冲突或损失的例子比比皆是。如求职失败，生意谈判失败，中外人士聚会有人准时有人不准时产生矛盾等等。一般来说，东方人的时间观念比较淡，“差不多”就可，西方人的时间观念比较重，讲究准时、守时。其中的深层原因是中西文化对世界的认识不同。东方哲学尚虚，凡是虚虚实实，刚柔相济；西方文化尚实，凡事实事求是，科学为上。本杰明·富兰克林的名言：“记住，时间就是金钱”，将时间与金钱并置，而金钱则是分毫不能差，可见美国人时间观的精确性。但与德国人相比，美国人的时间观还不是最精准的。德语中有句谚语：“准时就是帝王的礼貌”。德国人守时世界闻名，无论做任何事情，在时间安排上都几乎分秒不差，无论是公交，聚会，上班等，都守时惜时，这甚至都成了德国的世界形象。同是西方国家，法国人就不太守时，迟到还常常找借口。你去找他，他让你稍等，实际上可能是久等。这一点儿很像中国人说的“马上”，或“有空请你吃饭”。与此类似的还有阿拉伯人、印度人、菲律宾人、埃及人，时间观都比较随意，韩国人谈判时则总会迟到几分钟，但不是随意，而是故意。
显然，时间观的差异源于文化背景的差异，各国时间观的差异源于各国不同的文化背景，包括哲学、文化、风俗、宗教、历史等。中国人的时间观与世界上很多国家的时间观既有相似处，也有不同。向世界讲好中国的时间观，与世界所希望了解的中国人的日常生活息息相关，也是世界理解真实中国的一个窗口。
中国人敬时。“日出而作，日入而息。” “日月有常，星辰有行。” 中国人的时间观是与生存联系在一起的，一年四季，二十四节气，都有固定的时间，源于农耕时代对大自然规律的深切体察，凝结成了中国智慧。遵循了这种时序，就能生息有序，“鸡豚狗彘之畜，无失其时，七十者可以食肉矣。百亩之田，勿夺其时，数口之家可以无饥矣。” “春耕、夏耘、秋收、冬藏，四时不失时，故五谷不绝而百姓有余食也。” “非天时，虽十尧不能冬生一穗。” “夫稼，为之者人也，生之者地也，养之者天也。是故得时之稼兴，失时之稼约。”“时序”即“生序”，不违农时，才能丰衣足食。因为有了这种时间观，中国人的生活才舒缓有致，有“农忙”，也有了“农闲”。有“锄禾日当午，汗滴禾下土”，也有了“采菊东篱下，悠然见南山”的悠闲，这才是中国人时间的辩证法。忙碌与从容，构成了中国人时间观的两端，忙时是“农月无闲人，倾家事南亩。”闲时则“时平民自适，白首乐农闲。” 古代中国的时间观看似随意，实则循天地之道，守自然之理。
春生、夏长、秋收、冬藏，天时有序，天道循环，耕、读、礼、乐，一如“庠序之教”，都规整有序。而正是因为理解了世界的辩证法，中国人的生活才慢中有快，缓中有急，苦中有乐，悲中有喜，祸中有福，绝望中永远抱有希望，因为中国人相信，只要按照大自然的安排，就一切都会有回报。 “人不负天，天不负人；人若负天，天必负人。”按时作息，欲速不达， “天道酬勤”。中国人甚至以天地四时设置官制，如周朝 “天官冢宰，地官司徒，春官宗伯，夏官司马，秋官司寇，冬官司空，是为六卿。”以天地四时设官职，实际上是要官员以敬畏天地之心恪尽职守，各司其职。中国人依天时知农时，从农时悟天道，形成了“天命不可违”的敬时观，从中体现的是中国人的生存智慧。
中国人惜时。中国人相信“日月逝矣，岁不我与。” “时不我待”“时不再来”，不违天道，循序渐进，一日一季，秩序分明。所以中国人珍惜天道赐予的时机，“静如处子，动如脱免”，时机一到，必定乘势而为，一旦“错失时机”，必将“寸步难行”，最终“贻误大业”。中国人不主张盲动，讲究时机，“君子谋时而动,顺势而为。”“世无可抵，则深隐而待时；时有可抵，则为之谋；可以上合，可以检下。能因能循，为天地守神。”时机，就是在最恰当的时间做最恰当的事，就能事半功倍，心想事成。天地最大，循天时顺地势，就能获得最伟大的力量，就能克服一切困难，就能获得最丰沛的生命力量，循环往复，生生不息，“天行健”，才有“君子以自强不息”，才有中国历史的源远流长，中国文化的绵延不绝，世界中国需要的“苟日新，日日新”。
中国人相信，任何事情要成功，都必须“天时、地利、人和”具备，“天时”为首。这也源于中国农业文明。“凡耕之本，在于趋时。” “顺天时，量地利，则用力少而成功多，任情返道，劳而无获。” 正是因为中国时间观中蕴含的这种天时观，中国人历来将万物生死、历史兴衰与时间联系起来。
中国人惜时如金，这已成世界共知同绘的中国人画像。中国人不知疲倦地学习、工作，连睡梦中都在背课文，做数学题，常常因此而使很多外国人深感压力，认为对自己构成了竞争。实际上中国人这样做并非要与谁竞争，而是骨子里的一种时间观，是中华文化自带的基因，因为每个中国人从一出生都从父母言传身教中知道了时间的宝贵，“白驹过隙”“光阴似箭”“一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴”，都是挂在中国人口头的格言。虽然中国历史上出现过很多不珍惜时间的时期，而且对待时间的态度也是人各不同，但总体而言，中国人惜时如金的传统没有根本改变。1979年，广东蛇口提出“时间就是金钱，效率就是生命”的口号，中国人讲时效、重实干的精神再一次伴随着中国经济的腾飞，成为中国人时间观在新时代的崭新呈现。
中国人忘时。中国厚重的文明赋予中国人超越时空的自信。中国人忘情时必忘时，忘时时基本是“得意忘时”。这种忘时是中国人浪漫性的表现，是“欲乘风归去”的洒脱与超脱。 “朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋，此小年也。楚之南有冥灵者，以五百岁为春，五百岁为秋；上古有大椿者，以八千岁为春，八千岁为秋，此大年也。” 中国人的时间有“大小”，小可分秒，大可万年。“盖将自其变者而观之，则天地曾不能以一瞬，自其不变者而观之，则物与我皆无尽也。”中国人的时间长短是相对的，“不知今夕何夕。” “不知天上宫阙，今夕是何年。”中国人在具体的时空里思考人的有限和无限，以极度的想象力超越人生的有限而获得永恒，以忘时之忘形实现忘我之忘情，达到物我一体，以有限获得永恒。
忘时的中国人，与敬时、惜时的中国人，都是中国时间观的载体，体现的都是中国人的时间故事，体现的都是中国人的生活故事。因此，向世界讲清楚中国人的时间故事，也就是讲好中国人生活故事。
